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    通州城外的运河，原本是江南最繁忙的水道，此刻却像是一条死去的长蛇，横亘在大地上。

    河水浑浊，上面漂浮着烂木头、死猪，还有一层油腻腻的绿藻。

    “呕——！”

    一阵撕心裂肺的呕吐声，打破了清晨的宁静。

    铁头趴在一条刚征用来的为了运粮的小舢板边上，半个身子都探出了船舷，恨不得把苦胆都吐出来。他那张原本红润的大脸，此刻蜡黄蜡黄的，眼泪鼻涕糊了一脸。

    “哥……不行了……俺真不行了……”

    铁头虚弱地挥着手，那只平时能挥动五十斤陌刀的大手，现在连赶苍蝇的力气都没有。

    “俺觉得这船……这船在转圈……地也在转圈……”

    不仅仅是他。

    岸边的浅滩上，蹲了一排黑压压的北凉士兵。他们都是从死人堆里爬出来的硬汉，哪怕断了胳膊都不带哼一声的。可现在，这一条并不怎么宽的河，把他们折腾得像是害了瘟病。

    李牧之站在岸边的一块大石头上，眉头紧锁。

    他没晕。或许是因为他的定力够强，也或许是因为他把所有的不适都强行压了下去。

    “这就是北凉的精锐？”

    李牧之看着那一排排呕吐的背影，声音里带着恨铁不成钢的恼火，更多的是担忧。

    “还没见到白莲教的影子，自己先倒下一半。这仗怎么打？”

    “王爷，这也不能怪兄弟们。”

    旁边的副将苦着脸递给李牧之一个水囊。

    “咱们的人，从小就在马背上长大。那马背虽然也颠，但那是活的，是有规律的。这船不一样，它是乱晃，晃得人脑浆子都成浆糊了。”

    李牧之接过水囊，没喝，只是看着河面。

    河对岸，迷雾重重。

    隐约能听到一阵阵诡异的锣鼓声，还有那种成千上万人的吟唱声，顺着水面飘过来，钻进人的耳朵里，让人心烦意乱。

    “无生老母，真空家乡……红阳劫尽，白阳当兴……”

    那是白莲教的经文。

    “装神弄鬼。”李牧之冷哼一声。

    “王爷，您可别小看这帮教匪。”

    一个被“征用”来的通州本地老船夫，正蹲在旁边抽旱烟，一脸的畏惧。

    “这白莲教的法术，那是真邪乎。听说他们的大师兄喝了符水，那是刀枪不入，火烧不亦。咱们通州的守备营，之前就是被几个赤着上身的大师兄给吓破了胆，一箭射过去，人家身上只是冒个白点，连皮都不破！”

    “刀枪不入？”

    李牧之眯起眼睛，手指下意识地摸向腰间的横刀。

    “我倒是想试试，是他们的皮硬，还是北凉的刀快。”

    ……

    就在这时，河湾的另一头，传来了一阵叮叮当当的敲打声。

    那是公输冶的临时修船厂。

    这个老疯子这几天比谁都忙。他把从通州城里搜刮来的铜铁、木料，全都堆在了这里。

    “不对！这重心还是太高了！”

    工棚里，公输冶正对着一个巨大的木制轮子发火。

    “铁头那个蠢货一站上去船就歪，那是船的问题吗？那是平衡没做好！给老子在船底加石头！加压舱石！”

    李牧之走了进来。这里又闷又热，全是木屑和桐油的味道。

    “老疯子，怎么样了？”

    “王爷。”公输冶抹了一把脸上的汗，指着面前那艘被改得面目全非的战船。
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